1937年抗日战争爆发前夕，红军高级将领彭雪枫受毛泽东指派，前往山西太原与阎锡山秘密会谈，争取红军东进抗日。彭雪枫坚决执行党的统战政策，取得了阎锡山的支持，开辟了东渡黄河，北进抗日的通道，使八路军主力快速进入山西抗日战场，取得了震惊中外的平型关大捷。

　　太原失守后，彭雪枫又受中央委派，前往河南竹沟开辟抗日根据地。为实现党中央、毛主席“在黄河和长江之间建立我们的力量”的战略意图，在彭雪枫等同志的领导下，竹沟很快成为当时中原抗战的中心。在紧张的战斗岁月中，彭雪枫创办了“拂晓报”和“拂晓剧团”。

　　1938年10月，彭雪枫奉命组建新四军游击支队，担任司令员兼政委，率部挺进豫东敌后，经过窦楼战斗、回师睢杞太、白马驿整训、进军萧永、淮上地区，狠狠打击了日伪军的嚣张气焰，建立了豫皖苏边抗日民主根据地。

　　皖南事变发生后，彭雪枫领导的部队改编为新四军第四师。国民党顽固派向豫皖苏边根据地发动了大举进攻，在日、伪、顽军的夹击下，四师遭受了很大损失。为了抗日大计、脱离与国民党顽固派的磨擦，彭雪枫奉命率四师撤退到津浦路东。

　　彭雪枫在洪泽湖畔建立了淮北抗日根据地，率领淮北军民灵活运用毛泽东的游击战术，与敌人进行了大小战斗数百场，粉碎了日伪军一次又一次的 “扫荡”。在这里，彭雪枫与林颖相识相恋，演绎了一段美丽的爱情佳话。

　　1944年秋季，彭雪枫期待已久的“反攻路西”的战斗号角吹响了。军事行动势如破竹，节节胜利……

　　1944年9 月11日，彭雪枫在指挥八里庄战斗中不幸中流弹牺牲。他倒下的时候，一轮红日冉冉升起……

　　一生喜欢“拂晓”意境的彭雪枫，在抗日战争即将迎来全面胜利的时候停止了呼吸。

　　为悼念彭雪枫同志，毛泽东亲笔写下了：“为民族，为群众，二十年奋斗出生入死，功垂祖国；打日本，打汉奸，千百万同胞自由平等，泽被长淮”的挽联。延安中央大礼堂和淮北根据地的军民同一天举行了隆重的追悼大会，盛况空前。悼词称：他是抗击日寇的民族英雄、他是爱民的群众领袖、他是文武双全、智勇兼备的军事家政治家、他是我们党的模范党员。