美国科学家借助美国宇航局“卡西尼”飞船的雷达发现，土星最大的卫星―――土卫六的赤道地带，存在着横亘上千公里的“沙海”，“海”中的沙丘高达百米。这种“沙海”的特性，与地球上的撒哈拉大沙漠非常相似。

土卫六的赤道地带有大片阴影区域。过去，科学家一直推测这些阴影可能是液态的碳氢化合物海洋。“卡西尼”飞船去年10月飞掠土卫六时，用其搭载的成像雷达探测了土卫六赤道的阴影地带。结果发现，这些阴影实际上是大片的沙漠，其中有的沙丘高达100米左右，沙丘带绵延1500公里以上，总体上东西向横亘，并带有南北向的波纹。

美国亚利桑那大学的拉尔夫?洛伦兹等人在5日出版的新一期《科学》杂志上撰文认为，土卫六上的“沙海”很可能是土星引力造成的。洛伦兹等人说，土星对土卫六的潮汐性引力，大致相当于月球对地球潮汐引力的400倍，这一引力可以在土卫六大气层产生速度为每秒半米的风。