电视剧《西部热土》的故事发生在党中央实施西部大开发战略帷幕拉开前后，北京某集团总经理杨海潮赴西北创业。杨海潮的父亲是老一代建设西北的农垦战士，而杨海潮也在这里度过了自己的成长岁月,留下了刻骨铭心的初恋。而今,多年过去,杨海潮又重新踏上了这片土地。

　　为了招商引资,清州市热情地欢迎远道来的客人,特别是能给他们带来致富希望的客人们。重新回到故乡的杨海潮,多年以来在心底牵挂着初恋的女友,这一次,他有机会故地重游,又来到了当年的女友吴雪溶任教的学校。当晚,吴老师就在为欢迎北京来的客人而组织的文艺晚会上演出,看着台上的"花儿"歌手,台下的杨海潮陷入了对往日的回忆之中。

　　为了这次期待已久的见面,演出一结束,杨海潮就冲到后台。清州市市长夏承业希望杨海潮买下清州市冶炼厂，创办华源铅锌公司，让一个倒闭的企业再现生机。也许是出于对故乡的复杂情感,杨海潮不顾同行人员的反对,极力支持这次投资,并促成董事会同意。

　　吴雪溶是杨海潮在清州的初恋女友，他们的相遇竟然是在华源公司想要租的厂房内。由于感情受到过伤害，吴雪溶对杨海潮的到来极不欢迎，处处与他作对，使杨海潮的投资事业难上加难。

　　杨海潮在清州市的创业困难重重,为难他的不仅是他昔日的女友吴雪溶,吴雪溶的丈夫--酒店老板林阿祥更是对他怀恨在心,想方设法破坏他在清州的创业。林阿祥找到与华源公司素有积怨的混混金大牙, 将一份华源公司的举报材料交给他,让他到市里去上访。正在上访群众争执不下的时刻,吴雪溶突然出现了。她拦下了上访材料,然而,他并不是为了保护杨海潮,而是亲受将举报材料送到她的老同学--新上任的清州市委书记谢明远手里。由于举报材料确凿,杨海潮的华源铅锌厂破坏了周边的生态环境,在发展生产和保护环境的两难选择之下,市委勒令华源厂立即停工。

　　正当工厂被迫停工,杨海潮一筹莫展的时候,始作俑者--吴雪容夫妇则在喝庆功酒,庆祝他们举报成功。面对当年的恋人--杨海潮的挫败,吴雪溶的内心是矛盾而复杂的,此刻她对杨海潮爱恨交织的情感也几乎让他忘了自己在做什么;而回到故乡创业的杨海潮得知一心想置自己于死地的竟然是自己昔日的恋人,他的心中更是五味杂陈。

　　保护环境和发展经济的矛盾,最终如何解决?他还将面临哪些假,恶,丑的挑衅?杨海潮投身故乡建设的激情能否帮助他走出困境?西部的千锤百练会给杨海潮留下一条怎样的创业之路?而他与吴雪溶之间的恩怨情仇最终能够化解,又将如何消散?

　　电视剧《西部热土》取材于西部大开发中的真人真事,西部的沃土像待开发的宝藏,也是创业者的乐园。壮美天然的风光,朴实醇厚的民风,深挚的情感,不息的热情。都成为这部西部题材电视剧与众不同的魅力,虽然涉及西部大开发的题材,但是《西部热土》中丝丝入扣的故事情节,何冰,丛珊之间的感情纠葛,各色人等的心态和选择等等，使得本剧脱离了"应景文章"的程式化和疏远感,反倒是一部贴近性很强的电视剧作品。